碧水书阁 1
冰冷的触感透过薄薄的宫装刺入骨髓，苏锦猛地睁开眼。
入目是重檐庑殿的巍峨宫殿，朱漆金钉的宫门森然紧闭，寒风卷着枯叶在光洁如镜的金砖上打着旋儿。空气里弥漫着一股陈腐的檀香和铁锈味。
她跪在冰冷坚硬的金砖上，膝下早已麻木。身体沉重得像灌了铅，尤其是右臂，高高举着，手腕酸胀欲裂，五指紧紧攥着一柄乌沉沉的鞭子。
鞭梢，正垂落在地面一个蜷缩的小小身影旁。
那孩子看样子不过七八岁，穿着一身洗得发白的旧锦袍，袍角撕裂，沾满尘土和暗色的污迹。他跪伏在她脚下，瘦削的背脊挺得笔直，像一根倔强濒折的芦苇。乌黑的发丝凌乱贴在苍白的小脸上，遮住了大半神情，只有抿成一条冷硬直线的嘴唇透着倔强。
视线再挪开一点，是几道深浅不一、渗着血丝的鞭痕，触目惊心地横在他单薄的肩背。旧痕添新伤。
苏锦脑中“嗡”的一声，炸开了无数混乱的记忆碎片。
鞭子沾着血腥抽在皮肉上的闷响，少年压抑的抽气声，还有她自己——这具身体原主苏锦绣刻入骨髓的恶毒怨念。
“小杂种！跟你那早死的贱人娘一样都是扫把星！”
“留着你干什么？废物！连讨你父皇欢心都不会！”
“今日就让你知道，谁才是这宫里的主子！”
尖锐刻薄的声音仿佛还在耳边回荡。苏锦绣，当朝贵妃，权臣苏威之女，性格刁跋扈，视新帝登基后接入宫中的幼子萧烬为眼中钉。今日又因一点由头，命人将这孩子拖至偏殿鞭笞。
而她，苏锦，一个在21世纪为了几两银子奔波的社畜，加班猝死后，竟穿进了睡前看过的一本狗血宫斗小说《权宠天下》里，成了这个活不过三章、下场凄惨的恶毒继母！
书里，苏锦绣今日鞭打萧烬时，被她视若珍宝的“贴心棉袄”、养女苏清荷撞见。苏清荷慌忙去请皇帝驾到，苏锦绣不仅毫无悔意，反而当众欲继续施虐，彻底触怒新帝萧玄。萧玄盛怒之下，剥夺她贵妃之位，打入冷宫。不出半月，苏家被以谋逆罪名满门抄斩，她则在冷宫中被一杯毒酒了断。
而苏清荷，则因“揭露继母恶行”、“保护幼弟”有功，更得帝心，从此青云直上，成为后宫最大赢家，并与长大后的萧烬上演了一段禁忌又狗血的“伪兄妹”虐恋。
至于被虐长大的萧烬，则成了书中最令人胆寒的暴君，手段酷烈，嗜杀成性，尤其是对苏家余孽和苏清荷周边之人，更是赶尽杀绝。
苏锦后背瞬间被冷汗浸透。
就在这片刻的空白中，殿外猛然响起一阵急促凌乱的脚步声，伴随着女子带哭腔的惊呼，由远及近。
“父皇！您快去看看吧！母妃她…她又在对弟弟动手了！”
“母妃！求求您停下啊！弟弟会死的！”
清脆悦耳，正是书中女主，苏锦绣的“好女儿”——苏清荷！
这声音如同一道惊雷，劈得苏锦魂飞魄散。来了！催命符来了！
几乎是本能反应，她抓着鞭子的手猛地一缩，腕骨因为太用力而嘎吱作响。时间只剩一两秒！萧玄的威压已在殿外弥漫！
必须改变！立刻！马上！
苏锦脑中疯狂闪过所有求生方案。下跪求饶？晚了！萧玄最恨苏锦绣毫无悔改的傲慢。甩锅给手下？更死！只会显得她毫无担当。
电光石火间，一个疯狂的念头撞了出来。
就在厚重得能压死人的殿门被人从外面“轰”地一声推开，明黄刺眼的日光倾泻而入，伴随着一股凛冽的杀气冲面扑来的刹那——
苏锦动了。
她没有扔掉鞭子。
相反，她猛地松开鞭柄，任由那沾血的凶器“啪嗒”一声掉落在地。紧接着，她身体向前一倾，膝盖在冰冷的砖面上蹭出刺耳的摩擦声，毫不犹豫地扑向那个一直沉默垂头的小小身影。
冰凉瘦弱的身体撞进怀里，带着浓重的血腥味和尘土气。孩子浑身一僵，那瞬间绷紧的肌肉充满了惊骇和厌恶。
苏锦不管不顾，手臂用力收紧，将那具挣扎的小身体死死搂在自己怀里。她甚至能感觉到自己因为紧张而疯狂跳动的心脏，正隔着两层薄薄的衣料，猛烈撞击着孩子冰冷的脊背。
她抬起另一只手，指尖冰凉颤抖，却极其轻柔地、小心翼翼地，拨开孩子额前汗湿黏腻的碎发，动作笨拙却带着一种近乎虔诚的小心。
她的声音因为极致的恐惧和用力过猛的表演，带上了古怪的嘶哑和破碎感，却又异常清晰，一字一句都砸在死寂的殿宇里：
“烬儿！我的烬儿！为娘的心肝儿！你看看你，这淘气劲儿！偏要在这冰凉的地上翻滚打闹！瞧这身上蹭的！这哪是挨鞭子？分明是又把新衣裳刮破了！为娘刚想扬起鞭子吓唬吓唬你，让你别乱跑，你怎么就躺下了？快让为娘瞧瞧，有没有摔着碰着？”
声音又急又心疼，活脱脱一个被顽劣儿子气到跳脚却又担忧不已的慈母。
怀里的萧烬彻底僵住了。
他缓缓地、极其缓慢地抬起头。那张苍白的小脸上，沾着灰尘，看不出表情。唯有一双眼睛，黑得像淬了最浓的墨，不见半点孩童应有的清澈，只有深不见底的冰冷和……一种看透一切的、令人心悸的讥诮。
那目光死死钉在苏锦脸上，仿佛要将她连同她的灵魂一起冻僵、剖开。他在判断，在审视，在等待她露出马脚。
苏锦的心脏被那目光看得几乎要停跳，脸上却维持着那副焦灼又笨拙的“慈母”表情，甚至用指腹轻轻擦了擦他脸颊上的一点灰痕，动作轻得像对待易碎的珍宝。
殿门口，光线被一个高大挺拔的身影完全挡住。
身着五爪金龙玄色常服的新帝萧玄，脚步未动，整个人却如同一座移动的冰山，寒气逼人。他面容俊美如天神，却毫无温度，尤其是那双深邃的凤眸，此刻正沉沉地、毫不掩饰地盯着殿内这诡异的一幕。
他的视线，先是掠过地上那把染血的鞭子，再扫过苏锦绣脸上那从未出现过的、堪称温柔的神情，最后，落在她紧紧抱着萧烬、仿佛在保护至宝的手臂上。
目光里的寒霜，几乎要凝成实质。
而在萧玄身侧，穿着一身素雅鹅黄宫装的苏清荷，那张素来清纯温婉、楚楚动人的小脸上，此刻布满了难以置信的惊愕和一闪而逝的慌乱。
她精心设计的“大戏”，难道……要演砸了？苏锦绣今日竟转了性子？
殿内殿外，死一般的寂静。只有风从殿门灌入的呜咽声，和萧烬被苏锦紧紧勒着胸腔、发出的几乎微不可闻的压抑呼吸。
这寂静像无形的绞索，勒得苏锦几乎窒息。
她知道，这第一关，才刚刚开始。稍有不慎，她和这具身体，连同她背后那个还未真正崛起的小暴君，都将瞬间跌入万劫不复的深渊。
冰冷的沉默像毒蛇缠绕着每一寸空气。
萧玄的目光，如同实质的冰棱，一一刮过苏锦的脸、她搂着萧烬的手臂、地上那柄触目惊心的血鞭子，最后，又落回她脸上。那眼神深处，是毫不掩饰的审视和浓得化不开的厌恶。在他眼里，苏锦绣的转变，不过是更狡猾的伪装。
苏清荷站在皇帝身侧，紧紧绞着袖口里的绣帕，指甲几乎要嵌进掌心。她飞快地垂下眼，掩去眸底深处一掠而过的怨毒和不安。这个母妃，今天怎么如此反常？计划好的事，竟出了纰漏！不行，必须让父皇看清她的真面目！
想到这里，苏清荷蓄满泪水，眼眶瞬间红透，泫然欲泣地向前迈了一小步，带着哭腔的嗓子凄婉无比：“父皇……清荷不是有意打扰母妃的……只是…刚才路过时，听到鞭子响，还有弟弟痛苦的呜咽声…清荷、清荷怕弟弟像上次那样，被母妃打得昏迷不醒……所以、所以才冒失地请父皇过来……弟弟背上…是不是又……”
她恰到好处地噤声，看向萧烬的目光充满了担忧和心痛，仿佛随时要扑过去查看伤势。话音未落，那盈盈含泪的小脸已经转向萧玄，带着全然的孺慕和依赖。
这番话，滴水不漏。既表明了自己“护弟心切”，又再次将“鞭打”的罪行钉死在苏锦绣身上，更隐晦地提醒皇帝“上次”的恶劣行径。少年萧烬背上的伤口，在这昏暗的光线下依旧刺目，无声地印证着她的话。
萧玄的眉头瞬间拧成了一个死疙瘩，周身的寒气几乎要将空气冻结。他盯着苏锦，眼神里的杀意再无掩饰，仿佛下一瞬就要下令将这毒妇拖出去。
苏锦只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
她知道，再辩解“吓唬孩子”已经苍白无力。苏清荷这看似无辜的话，直接将路堵死了。
千钧一发！
她猛地松开一只搂着萧烬的手臂，动作快得带着破风声，但并非去拿鞭子，也不是去推拒孩子。在所有人惊疑不定的注视下，她闪电般抓起地上那把冰冷的鞭子！
萧烬被她的动作惊得一颤，身体瞬间绷紧，眼中刚刚熄灭的狠厉再次腾起，下意识地就要挣扎抵抗。
“别动！”苏锦低喝一声，声音带着一种不容置疑的急切。她抓着鞭子的手很稳，手腕一抖，那带着血污的鞭梢竟在她手中灵巧地转了半圈。然而，她并非挥向孩子，也非扔掉凶器，而是——
她极其利索地、甚至带着点粗鲁地，将那血污的鞭子直接绕在了自己左手手腕上！一圈，两圈……勒得很紧，深色的鞭痕迅速印在她白皙的手腕皮肤上，触目惊心。
做完这个动作，她抬起头，直视着殿门口那尊杀神。脸上所有的焦灼和笨拙都褪去了，取而代之的是一种近乎孤注一掷的决绝和一种令人心惊的清明。汗水浸湿了鬓角，顺着她苍白的脸颊滑落。
“陛下！”她的声音不再嘶哑破碎，反而因为用力而透着一种奇异的穿透力，每一个字都清晰地敲打在众人心头。“清荷说鞭子响，弟弟惨叫？没错！苏锦绣是打了！但为何打？怎么打？清荷那几句话，可问过臣妾一句？”
她手腕上缠绕的血鞭如同一条狰狞的毒蛇，衬得她本就苍白得近乎透明的脸庞更加诡谲。她没有等萧玄开口，目光扫过苏清荷那张瞬间煞白的脸，嘴角竟扯出一抹极冷极淡的笑意。
“清荷妹妹看见鞭子扬起，也听见弟弟的声音，可看清弟弟在做什么？”苏锦的声音陡然拔高，带着一种被冤枉极致的控诉，“臣妾为何追着这孽障打？因为他——竟鬼鬼祟祟趴在御书房窗下偷听陛下与几位大臣议政！御书房重地，岂容他一个无知稚子窥探？这要是传出去，是置陛下您的威严于何地？是置朝廷机密于何地？”
此言一出，萧玄的瞳孔骤然收缩！
御书房议政，乃国之核心！萧烬虽小，但其身份敏感，竟敢去偷听？这若是坐实了，绝不是一顿鞭子的小事！关乎君王威严，甚至可能引来朝臣非议！
苏清荷的呼吸猛地一窒，脸色瞬间血色尽褪。她根本不知道还有这一层！她以为只是普通的鞭打！她张了张嘴，却一个字也吐不出来，只能眼睁睁看着局势瞬间逆转。
“臣妾情急之下，拿了鞭子，只是要唬住他，逼他离开那里！”苏锦的声音愈发急切，手腕上的鞭子勒得更紧，仿佛在证明自己的话，“可这孽障性子倔，不仅不听，反而往这偏殿跑！臣妾追上来，他才失足撞到了殿门角上！那鞭子……是臣妾情急之下没拿稳，脱手甩出去的！根本没抽到他！”
她猛地一拽萧烬的胳膊，将孩子单薄的脊背再次转向门口，同时自己侧身，几乎将孩子大半个身子都护在了身前。她另一只手指着萧烬肩胛骨下方一道比较深、仿佛是新添的伤口。
“清荷看到的，定是这里！可仔细看看！这伤口边缘！哪是鞭子抽出来的平直血痕？分明是撞在棱角上留下的撕裂伤！”她像疯了一样辩解，声音尖利，带着破釜沉舟的疯狂，“臣妾再蠢再恶毒，也知陛下您刚登基，万不会允许因一己私欲损害皇家颜面！偷听议政，乃是大罪！臣妾鞭子抽他，是嫌他死得不够快吗？是要苏家满门给他陪葬吗？！”
最后一句质问，如同惊雷炸响在死寂的宫殿之上！
殿内殿外，落针可闻！
萧玄那如同万年寒冰的面容，第一次出现了细微的松动。他深邃的凤眸死死锁定在那道伤口上，又猛地转向苏清荷，眼神锐利如刀，仿佛要将她看穿。
苏清荷浑身剧烈地一颤，冰冷的恐惧瞬间淹没了她。她什么都说不出来了，只能惊恐地看着父皇那充满怀疑和审视的目光。完了……这次彻底完了！父皇竟然……信了？
而一直被苏锦紧紧控制着、被迫展示伤口的萧烬，身体僵直如铁。他没有去看伤口，也没有看皇帝，更没有看那色厉内荏的苏清荷。
他所有的感官，所有的注意力，都集中在身后那个用一种近乎疯狂的方式“保护”着他、手腕上缠着血鞭、身上散发着冷香和绝望气息的女人身上。
她身上那股浓重的恐惧是如此真实，甚至透过衣料传递给了他。她此刻的辩解是如此漏洞百出，却又如此理直气壮。她护住他的姿势，带着一种不容置疑的强硬。
这女人……疯了？还是……再下一盘更大的棋？那双眼睛里……似乎没有往日的厌恶和算计，只有纯粹的、不想死的求生欲。
小暴君的指尖在袖中悄然蜷曲，指甲掐入掌心。冰冷的黑眸深处，一丝极其细微的、连他自己都未曾察觉的涟漪悄然扩散。
死寂之后，是令人窒息的漫长等待。
萧玄的目光如同巨大的探照灯，反复扫过苏锦布满汗水和决绝的脸、她手腕上触目惊心的血鞭、萧烬肩胛骨处那道边缘却实呈现出撕裂状的伤口，最后，停留在苏清荷那张瞬间失了血色的惨白小脸上。
苏清荷的指尖冰凉得如同刚从寒潭捞出。她清晰地看到父皇眼神里那抹浓重到化不开的质疑和冰冷的失望。心底仿佛坠入万丈冰窟，四肢百骸都冻僵了。她精心布置的“救弟”戏码，竟成了诬陷继母的把柄！
“父皇……我……我不是……我……”她语无伦次，泪珠断了线般滚落，看起来委屈又惶恐，却显得格外苍白无力。
萧玄的视线终于从她脸上移开，重新落回苏锦和萧烬身上。那眼神依旧冰冷，却少了方才那毫不掩饰的杀机，多了一层深不见底的审视。
“陛下！”苏锦趁热打铁，声音依旧带着颤抖，却强行稳住，字字恳切，“臣妾自知罪孽深重，平日里待烬儿确有苛责之处，皆因……皆因惧他失于管教，将来触怒天威，累及家族！今日之事，臣妾情急之下有失分寸，但绝不敢行悖逆圣颜、祸及朝堂之举！求陛下明察！”
她一边说，一边用身体更紧地挡住萧烬，姿态卑微却暗含护犊的强硬。手腕上的鞭子勒得皮肤发紫，渗出血珠，在苍白的肌肤上格外狰狞。
萧玄沉默地注视着她，那双深邃的眼眸如同幽深的古井，不起波澜，仿佛要将她的灵魂吸进去探究真假。偏殿外的光线似乎也暗淡下来，寒风呜咽，卷起殿角的落叶，打着旋儿扑向门槛。
时间仿佛凝固成了琥珀。
苏锦的心跳得如同擂鼓，每一次撞击都震得她耳膜发痛。她不敢去看萧玄的眼睛，只能强迫自己维持着那个卑微又倔强的姿势，将全部希望寄托在自己这场赌命的表演上。
不知过了多久，或许只是一瞬，又或许如同一个世纪那般漫长。萧玄终于动了。
他抬起戴着玄玉扳指的手，并非指向苏锦，而是对着紧随其后、神色凝重的内侍总管李德全，声音冰冷得不带一丝温度：
“传太医。”
简简单单三个字，却如同天籁！
苏锦紧绷到极致的神经骤然一松，几乎要瘫软下去。得救了！至少暂时！
李德全立刻躬身领命：“嗻！奴才这就去请王院使！”他不敢耽搁，脚步匆匆地退下。
萧玄的目光这才再次落到苏清荷身上，语气平淡无波，却透着一种令人心悸的疏离：“清荷，你也累了，回宫静思吧。”
这话无异于一道温和的驱逐令。
苏清荷猛地抬头，眼泪糊了满脸，嘴唇翕动，还想再说什么。可触及父皇那冷漠无波的眼神，所有辩解和委屈都堵在了喉咙里。她知道，再多说一个字，只会更令人厌恶。屈辱和怨毒像毒藤瞬间缠满了心脏，她却只能屈膝福身，声音细若蚊蚋：“是……女儿告退……”
起身时，她状似无意地瞥了一眼偏殿内。恰好对上苏锦投来的、带着一丝怜悯和冰冷的眼神。苏清荷浑身一激灵，如同被毒蛇盯住，仓惶垂下眼，裹紧了斗篷，几乎是小跑着逃离了这片令人窒息的寒潭。
殿内，只剩下苏锦、萧烬和如同雕塑般立在门口的萧玄。
太医很快提着药箱赶来，一路小跑，气息微喘。王院使是宫里老人了，见惯风浪，但此刻面对这凝固如冰的气氛和御座上那尊冷面杀神，手心也冒了冷汗。他不敢多问，只在李德全的眼神示意下，硬着头皮上前。
“咳……臣，给贵妃娘娘、二殿下请安……”王院使躬着身，小心翼翼地凑到萧烬身边。
苏锦依然半跪半护着，没有起身，也没有说话，只是默默地将萧烬的背暴露出来，动作间带着一种不易察觉的小心。
王院使跪坐在孩子身后，打开药箱，取出干净的纱布和伤药。他的手指很稳，轻轻拂开萧烬破碎的衣料。当那道道交错纵横、新旧叠加的伤疤暴露在昏暗的光线下时，饶是王院使见惯了伤痕，也不免倒吸一口冷气。这孩子……遭的什么罪啊！
他仔细检查着苏锦指称的那道“撕裂伤”。伤口边缘确实有不规则的外翻，更像是猛烈撞击在尖锐棱角上的结果，而非鞭梢抽打形成的平直创口。他暗自皱眉，抬头飞快地觑了一眼皇帝的脸色，又看了看苏锦腕上那道被鞭子勒出的、同样深紫的伤痕。
殿内依旧静得可怕，只闻伤药瓶发出的细微摩擦声和纱布轻触伤口的声音。
萧烬自始至终一言不发，任由太医处理。他小小的身体绷得很紧，像一张拉满的弓。当沾着凉药的纱布擦过伤口时，他身体几不可察地瑟缩了一下，却死死咬住下唇，没发出半点声音，连眉头都没皱一下。那双深潭般的黑眸，却透过散乱的额发，一瞬不瞬地盯着侧前方。
他盯着那个女人——苏锦绣。
她依旧维持着那个半跪的姿态，侧脸对着他。汗水已经干涸，只留下一道淡淡的痕迹，衬得她素净的脸颊愈发苍白。嘴唇没什么血色，微微抿着。那只没有缠鞭子的手，无意识地紧紧攥着自己腰间的丝绦，指节因为用力而泛白。她看似全神贯注地盯着门口的方向，实则睫毛在微微颤抖，泄露了内心的极度紧张。
这个女人……在害怕？怕被皇帝戳穿？还是……在怕他这个“孽障”真的被查出大罪？方才她那番护犊子的姿态，又是真是假？
混乱的思绪在他小小的脑袋里翻腾。第一次，他发现自己看不透这个往日只知刻薄虐待他的女人。她身上那股浓郁的恐惧是如此真实，却又混杂着一种他从未在她身上感受过的、类似“保护”的坚决。
王院使动作麻利地清洗上药，用干净的纱布将伤口仔细包扎好。做完这一切，他退后两步，再次跪伏于地，声音沉稳：“启禀陛下，二殿下伤势……确如贵妃娘娘所言，多为撞击刮擦之伤，鞭痕……仅一道浅痕，似为鞭梢误触所致。旧伤疤痕甚多，臣已开上金创药并避风活血的方子，好生调养，应无大碍。”
萧玄的目光在苏锦紧攥丝绦的手上停留了一瞬，又在萧烬僵硬挺直的背影上扫过，最终，声音听不出喜怒：
“知道了。王院使，留药方。”
“嗻。”王院使如蒙大赦，躬身退后，悄无声息地退出殿门，仿佛有鬼在追。
偏殿内，气氛依旧冰冷。但那股几乎要将人凌迟的杀机，确是消散了。
苏锦紧绷的神经终于彻底松弛下来，一股巨大的疲惫感如同潮水般将她淹没。她垂下眼，看着自己还在微微颤抖的手腕，那里，血鞭勒出的紫痕触目惊心。活下来了……这一次，是真的活下来了！
“贵妃。”
萧玄冰冷的声音毫无预警地响起。
苏锦一个激灵，猛地抬起头，恰好对上他深邃无波的眼眸。那眼神里没有嘉许，没有信任，只有更深的审视和一丝警告的意味。
“照顾好烬儿。”他的语气平淡，却带着不容置疑的威严，“若有下次……”
后面的话，他没说。
但那未尽之意，比任何直接的威胁都更令人胆寒。那目光仿佛在说：朕这次信你，不是因为你无辜，而是因为你的“说法”暂时保全了皇家颜面。别再有下一次，否则，苏家和你，都万劫不复。
苏锦瞬间读懂了那目光背后的寒意。她低下头，声音沙哑，带着劫后余生的虚弱：“是……臣妾，谨遵陛下旨意。”
萧玄不再看她，也没有再看一眼那个沉默的孩子。他拂袖转身，玄色的龙袍划过冰冷的地面，不带一丝烟火气。“起驾回宫！”
“起驾——”李德全尖细的嗓音在殿外拉长，打破了这令人窒息的死寂。
沉重的脚步声远去，殿门在李德全小心翼翼的手下缓缓关闭。
“哐当”一声轻响，隔绝了外界所有的光线和窥探。
偏殿内，瞬间陷入一种更加深沉的、令人心慌的昏暗与寂静。
沉重的殿门彻底闭合，隔绝了最后一点天光和外界的窥探。
光线骤然消失，偏殿内一片昏暗，只有几缕稀薄的月光从高高的窗格缝隙艰难地挤进来，在冰冷的金砖上投下几道扭曲的光痕，勾勒出殿内死寂的轮廓。
尘埃在昏暗的光柱中无声地浮沉。
苏锦依旧维持着那个半跪的姿势，身体像被抽走了骨头般软软地晃了晃。巨大的、迟来的恐惧和疲惫如同沉重的潮水，一波波冲击着她几乎崩溃的神经。直到此刻，她才后知地觉出——后背已经被冷汗彻底浸透，凉飕飕地贴着肌肤。那只曾紧攥鞭子的右手还在不受控制地微微发颤，指尖冰凉。
她撑着地面的手掌滑了一下，差点真的瘫倒在地。
就在这时，一道冰冷的视线，如同淬了冰的钢针，猛地刺向她。
苏锦一个激灵，瞬间清醒过来。她抬起头，在昏暗中，准确地对上了那双眼睛。
萧烬不知何时已经转过身，小小的身影跪坐在她面前，离她不过一臂之遥。月光勉强勾勒出他苍白而瘦削的侧脸轮廓，鼻梁挺直，嘴唇抿成一条倔强而冷酷的直线。
那双眼睛，在昏暗中亮得惊人，如同两簇幽幽燃烧的鬼火。里面没有了之前的讥诮和冷漠，取而代之的是一种更加危险、更加深邃的东西——一种如同幼狼般，在试探未知猎物时特有的、充满攻击性和警惕的审视。
他一言不发，只是死死地盯着她。目光像最锋利的刀子，在她脸上、在她缠着鞭子的手腕、在她微微起伏的胸口上反复切割、刮擦。
他在评估。评估这个刚刚用一种近乎疯狂的方式“救”了他们两个人的女人。她的动机，她的目的，她的……弱点。
苏锦被他看得头皮发麻，后背瞬间又沁出一层冷汗。她强撑着身体，试图调整姿势跪好，拉开一点距离。这个孩子……绝对不是书里那个只会默默承受虐待的懦弱小可怜！他身上散发出的危险气息，根本不像一个七八岁的孩子！
然而，她刚一动，原本沉默的萧烬却猛地向前倾身！
动作快得像一道小小的闪电！
苏锦甚至来不及反应，一只冰凉的小手就闪电般抓住了她那只没有缠鞭子的右手手腕！
力气之大，完全不像一个孩子！冰冷的指尖带着一种不属于他这个年纪的狠劲，死死地扣住她的脉搏！皮肤接触的瞬间，一股寒气顺着她的手臂直冲心口！
“啊……”苏锦惊呼一声，下意识地想甩开。
萧烬却纹丝不动，小小的身体爆发出惊人的力量，同时，他另一只手也抓了过来！目标不是她，而是——她腕上那柄血腥的鞭子！
他修长的手指——那手指骨节分明，一点也不像孩童——以一种与他年龄不符的精准和利落，直接扣住了鞭子缠绕在她腕间的一个活结！
“嘶啦——”一声轻响！
他竟然用力一扯！
鞭子瞬间被解开！带着她手腕上那圈刺目的紫痕和几道渗血的细小伤口，被他一把夺了过去！沉重的鞭柄落在他小小的手心里，他竟稳稳地接住了，没有丝毫晃动！
昏暗的光线下，那柄沾着凝固血迹的乌沉沉鞭子，被他握在手中，骤然产生了一种诡异而恐怖的威慑力。
苏锦惊得瞳孔骤缩，全身的血液都仿佛在这一刻冻结了！
完了！
她脑海里只剩下这两个字。他拿到了鞭子！他会做什么？是会像刚才她对他那样，直接抽回来？还是……用更残忍的方式？
然而，预想中的报复并未到来。
萧烬只是握着那柄鞭子，身体微微前倾，凑得更近了。冰冷的呼吸带着淡淡的铁锈味，喷拂在她的脸上。那双燃烧着幽火的黑眸，近在咫尺，清晰地映出她此刻写满惊骇和苍白失措的脸。
他看着她的眼睛，薄薄的嘴唇终于开启，吐出几个字。声音很低，带着一种与他年龄完全不符的沙哑和……一种令人毛骨悚然的冰冷戏谑。
“母妃……”
那两个字，从他口中吐出，没有半分孩童的孺慕，反而像是淬了剧毒的钩子，带着赤裸裸的讽刺和试探。
“戏……演得真好。”
轰——！
苏锦只觉得脑子里最后一根紧绷的弦，彻底崩断！
他知道了！他从头到尾都知道她在演戏！甚至可能比她更早洞悉了一切！那个眼神，那句话，不是疑问，是宣判！是在告诉她：你那些小把戏，在我眼里，不过是场可笑的闹剧！
极致的恐惧瞬间攫住了她！不是对死亡的恐惧，而是被完全看穿、被一个本应掌控在手中的“棋子”反向碾压的、令人窒息的寒意！
她想开口辩解，想嘶喊，想质问他为何如此冷静！但喉咙像被冰冷的铁钳死死扼住，发不出任何声音。只能眼睁睁地看着那双冰冷的、仿佛能洞穿一切的眼睛。
萧烬看着她煞白如纸的脸，看着她眼中无法掩饰的惊骇，那双深不见底的眸子里，飞快地掠过一丝极其隐晦的、近乎残忍的满意和……一种更深的、连他自己都未曾察觉的……探究？
他握着鞭子的手，指节因为用力而微微泛白。他没有再进一步动作，只是维持着那极具压迫感的姿态，享受着这女人此刻真实的恐惧。
就在苏锦感觉自己快要在这冰冷的注视下窒息时，异变陡生！
“叮——”
一声微不可闻的、仿佛来自虚空的轻响，清晰地钻入她的脑海。
紧接着，一个毫无感情的、冰冷的机械合成音，在她识海中突兀地响起：
【叮！检测到宿主强烈求生欲及对“目标人物（萧烬）”的“保护”行为……】
【“小暴君养成日志”系统，激活！】
【新手任务发布：获取目标人物（萧烬）初始好感度（＞10点）。】
【当前好感度：-100（刻骨仇恨）】
【任务奖励：开启“好感度探测”功能，新手大礼包一份。】
【任务失败惩罚：即刻抹杀。】
一连串的信息如同冰冷的铁水，强行灌入苏锦混乱的脑海！
系统？！小暴君养成日志？！
她惊得险些当场跳起来！顾不上眼前这个握着鞭子的、危险得如同人形凶兽的小暴君，顾不上那令人胆寒的负好感度和抹杀惩罚！
她的脑子在这一刻前所未有的清晰！
-100的好感度！抹杀惩罚！
还有什么比这更绝望的吗？！
她猛地抬眼，看向近在咫尺的萧烬。那双冰冷的眼睛里似乎还残留着一丝探究，似乎在奇怪她为何突然失神。
必须离开！马上！扭转这该死的-100！
电光石火间，苏锦做出了一个连她自己都感到疯狂的举动！
在萧烬那冰冷的注视下，她不顾一切地，猛地向前探出身！
不是去抢鞭子！
也不是逃跑！
而是——
用尽全身力气，张开双臂，狠狠地、决绝地，将那个握着鞭子、浑身冰冷、眼神如同狼崽子的小小身体，死死地、死死地，拥进了自己怀里！
脸颊贴上他冰凉瘦削的脊背，隔着破旧的衣料，能清晰地感受到他身体瞬间僵硬如铁，感受到那冰冷皮肤下肌肉骤然绷紧的反应。
她的双臂如同铁箍，勒得他自己都觉得窒息。
她用尽毕生最大的力气和决心，将脸埋在他带着尘土和血腥气的后颈上，闭上眼睛，用一种近乎嘶哑、带着血丝、却又无比清晰、无比“真诚”的语气，一字一句地、狠狠地砸进他耳中：
“烬儿，别怕。”
“娘在。”
声音在死寂的昏暗殿宇中，带着一种孤注一掷的颤抖和余音，久久不散。
时间仿佛在这一刻被拉长、凝固。
苏锦双臂如同铁箍，死死圈着怀里那具冰冷僵硬的小小身体。她能清晰地感觉到萧烬的每一寸肌肉都瞬间绷紧，如同受惊的野兽弓起了背脊，带着一种极具穿透力的、冰冷的抗拒气息。那是一种被触及逆鳞的、随时准备暴起伤人的警告。
她的心悬到了嗓子眼，每一秒都像一个世纪那么漫长。她在赌！赌这个看似冷酷的小暴君，内心深处是否还残留着一丝对“温暖”的渴望？赌她这突如其来的、不符合逻辑的拥抱，能否在那-100的深寒里凿开一丝微小的裂缝？
怀里的人，依旧纹丝不动。
没有回应，没有动作，连呼吸都似乎停滞了。
唯有那柄被他紧紧攥在手中的乌沉鞭子，冰冷的鞭梢无声地垂落，几不可察地，轻轻拂过苏锦紧紧环抱他的手臂。那冰冷的触感，如同毒蛇的信子，每一次拂过都让她心尖一颤。
苏锦不敢松手，更不敢乱动。她只能将自己脸上所有的惊骇、恐惧、算计都强行压下去，努力模仿着记忆中母亲安抚孩子时那种全然的包容和温柔，尽管她此刻的内心早已惊涛骇浪。她的脸颊贴着他冰凉的衣料，甚至能感觉到他颈后皮肤下那根青色的血管在微微搏动，一下，又一下，带着一种濒临极限的压抑。
她眼角的余光，瞥见他紧握鞭子的小手，指节因为用力而泛出青白色，手背上甚至凸起了几道青筋。那力量，若真的挥出来，足以在她手臂上留下深刻的骨痕。
“烬儿？”她试探着，声音放得更轻，带着一种近乎催眠般的低柔，“饿了吗？娘亲……给你找点吃的？怀里冰不冷？娘亲……给你拿件厚袍子？”
她絮絮叨叨，说着最寻常不过的问话。在这冰冷死寂、充满血腥和阴谋的宫殿里，这些话显得如此格格不入，如此不合时宜，甚至带着一种荒谬的滑稽。
突然！
怀里那具僵硬如铁的身体，极其细微地……颤栗了一下。
那颤栗很轻微，几乎被苏锦自己狂乱的心跳掩盖，但她就是感觉到了！紧接着，她感觉到一股微弱但清晰的气流，从他胸腔里艰难地吐了出来。仿佛一个溺水的人，终于挣脱了束缚，呼吸到了第一口空气。
呼——
是气息！是活人的气息！
苏锦的心脏猛地一跳，狂喜瞬间涌上！有反应！他有反应了！
然而，下一秒，这微弱的希望就被彻底碾碎。
“呵。”
一声极其短促、极其冰冷的嗤笑，如同淬了冰的钢针，贴着她的耳廓，狠狠扎了进来。
这声音，比之前“演得真好”那句话，更冷，更狠，带着一种毫不掩饰的、看穿一切后居高临下的嘲弄。
紧接着，一股大力毫无征兆地从她环抱的臂弯处传来！
是萧烬！他动了！
他并非暴起反击，而是以一种极其冷静、极其精准的姿态，用他那瘦削却蕴含着爆发力的小小肩膀，配合着手臂的扭转，以一种不容置疑的力量，硬生生地、毫不留情地——
挣开了她的怀抱！
“砰！”
苏锦因为用力过猛，身体失去了支撑，整个人狼狈地向前扑倒。额头重重地磕在冰冷坚硬的金砖上，发出一声沉闷的钝响。
剧烈的疼痛伴随着晕眩瞬间袭来！眼前金星乱冒，她甚至能闻到自己额角渗出的血腥味。
顾不上疼痛，她挣扎着想抬头，却听到了一声轻微的、冰冷的摩擦声。
是鞭子拖地的声音。
她艰难地撑起上半身，抬头望去。
昏暗的光线下，萧烬已经站了起来，离她几步之遥。他小小的身影挺得笔直，像一柄出鞘的、淬了剧毒的匕首。他没有看她，而是低着头，看着自己手中的鞭子。
那柄沾染过他和她血迹的凶器，被他冰冷的指尖缓缓摩挲着。姿态专注，如同在端详一件稀世珍宝，又像是在……回味某种残忍的乐趣。
月光透过窗格，斜斜地打在他身上，勾勒出他半边脸的轮廓。那双眼睛，垂着，长长的睫毛在眼下投下一小片浓重的阴影，遮住了所有的情绪。只留下一个紧抿的、冷硬的嘴角。
苏锦的心沉到了谷底，比额头撞地的疼痛更深更冷。
失败了。彻彻底底。
她的拥抱，她的示好，她赌上性命的“母爱表演”，在他眼中，不过是一场更加拙劣、更加令人作呕的把戏。
萧烬摩挲鞭子的动作停了下来。他缓缓抬起头，那双在阴影中显得格外幽深的眼睛，终于再次看向她。
目光相接。
没有暴怒，没有厌恶，甚至没有了之前的嘲弄。
只剩下一种……纯粹的、令人遍体生寒的漠然。
仿佛她，苏锦绣，这个方才还试图用拥抱温暖他的女人，已经彻底变成了一件毫无意义的、可以随手丢弃的死物。
他握着鞭子，转身，走向偏殿深处那片更浓重的阴影。脚步很轻，落地无声，像一只在黑暗中巡视领地的孤狼。
“等……等等！”苏锦顾不上额头的伤，挣扎着跪直身体，声音因为急切而变调，“你去哪儿？伤口……太医说伤口要好好养！天黑了，外面冷……”
她的话戛然而止。
因为萧烬停下脚步，却没有回头。他只是侧过脸，用眼角的余光扫了她一眼。
那眼神，冰冷如极地万年不化的玄冰。
“死不了。”
三个字，从他薄唇间吐出，没有起伏，没有温度，如同三片冰凌，狠狠砸在苏锦的心口。
随后，他不再停留，身影彻底融入了偏殿角落那片浓得化不开的黑暗之中，只留下地上那道被血染红的、通往虚无的拖痕。
偏殿内，再次陷入了死寂。
只剩下苏锦一个人，狼狈地跪在冰冷的、沾染了血迹的金砖上。额头上的伤口，一下一下地钝痛着，提醒着她刚才那场豪赌的彻底失败。
-100的好感度。
冰冷的“死不了”。
还有……识海里那个冷酷无情、倒计时般存在的“抹杀”威胁。
绝望如同冰冷的毒藤，瞬间缠绕住了她的心脏，越收越紧。
浓重的黑暗如同冰冷的潮水，一点点吞噬了偏殿的最后一点光亮。
唯有那高窗缝隙漏下的几缕月光，如同几把细碎的银刀，插在冰冷的地面上，勉强勾勒出狼藉的景象——断裂的鞭子，凝固的血迹，还有一个孤零零跪在中央、额角淌血的纤细身影。
苏锦跪在那里，一动不动，像一尊被抽走了灵魂的冰雕。
额头上的伤口，疼得如同被钝刀反复切割。但这疼痛，远不及心底那片蔓延开来的、冰封般的绝望和恐惧。
-100。
那道冰冷的、漠然的“死不了”。
还有那如同达摩克利斯之剑悬在头顶的——【任务失败：即刻抹杀】。
她闭上眼，黑暗中，全是系统冰冷的机械音在反复回荡。
怎么办？怎么办？！
她脑子里一片空白，所有的求生本能和现代人的小聪明，在“抹杀”这两个字面前，都显得那么可笑和无力。那个孩子……萧烬……他根本不是孩子！他是个披着人皮的怪物！一个看透了她所有伪装、并对此嗤之以鼻的……小恶魔！
靠“母爱”？她刚刚用最狼狈的方式证明了，那是自取其辱！
靠讨好？他连她生的机会都不给！
那还能靠什么？
苏锦的身体开始不受控制地微微发抖，不是因为冷，而是因为那深入骨髓的恐惧。她甚至能感觉到自己的生命力，仿佛都在那冰冷的倒计时声中，一丝丝地流逝。
就在这无边无际的黑暗和绝望即将将她彻底吞噬时——
“咕噜噜……”
一声极其微弱、却又无比清晰的、来自腹部的抗议声，突兀地响死寂的偏殿里。
声音不大，却像一颗投入死水潭的石子，骤然打破了令人窒息的死寂。
苏锦猛地睁开眼。
她下意识地捂住了自己同样空空如也的胃。一整天了，自从穿过来，她经历了鞭刑、对峙、赌命拥抱、头部重创……连口水都没喝过。
饿。
强烈的、几乎要燃烧起来的饥饿感，如同燎原的野火，瞬间席卷了她空虚的胃腑。
这突如其来的生理需求，像一根针，狠狠刺破了她那被恐惧和绝望胀满的脆弱气球。
她茫然地抬起头，环视着这间空旷、冰冷、散发着腐朽气息的偏殿。这里什么都没有。只有冰冷的四壁，冰冷的砖地，和……角落里那片吞噬了萧烬身影的、更浓重的黑暗。
他……也饿了吗？
那个刚刚才冷冷甩给她三个字“死不了”的小暴君，那个身上带着新旧鞭伤、单薄得仿佛一阵风就能吹倒的孩子……
这个念头一旦冒出来，就再也挥之不去。
苏锦的脑子，仿佛被这饥饿感带来的生理本能强行重启。
系统要好感度。要养暴君。
她现在能做什么？不能继续演戏，不能空洞示好。
但她可以……给他吃的。
一个饿肚子的人，无论他多冷血多警惕，面对食物……总会有所动容吧？哪怕只是最本能的反应？哪怕只是露出一丝破绽？
这是她此刻，唯一能抓住的、最微弱的稻草！
强烈的、原始的求生欲，瞬间压倒了恐惧和绝望！
苏锦挣扎着，用尽全身力气撑着冰冷的地面站了起来。动作牵动了额角的伤口，疼得她倒抽一口冷气，眼前阵阵发黑。但她顾不上，扶着冰冷的墙壁，一步一步，朝着偏殿那扇紧闭的侧门挪去。
那里，通往宫里的下人房，通往厨房！
她不能让宫里的太监宫女看见她此刻的狼狈，更不能暴露她意图讨好萧烬的心思。她必须自己偷偷去！
推开沉重的侧门，夜风如同刀子般刮过。苏锦冻得一个哆嗦，下意识裹紧了身上那件单薄的宫装。外面，夜色浓重如墨，宫墙高耸，巡逻的灯笼在远处影影绰绰，如同鬼火。
她深吸一口气，冰冷的空气呛得她胸口发疼，却也让她的头脑更加清醒。她像一只受惊的猫，弓着身子，贴着冰冷的墙根阴影，借着建筑和夜色的掩护，朝着记忆中大致的御膳房方向，摸索过去。
皇宫的夜晚，寂静得可怕，只有风声和自己的心跳声在耳边聒噪。每一次巡逻的灯火靠近，都让她心跳如擂鼓，死死贴在墙角，屏住呼吸，直到那光芒远去。
终于，在绕过几重回廊和假山后，一股浓郁的、混合着肉香和油脂的气息，隐约从前方飘了过来。
御膳房！
苏锦精神一振，脚步加快。绕到御膳房的后窗下，她小心翼翼地扒着窗台往里看。值夜的几个小太监似乎在角落里打盹，灶台上却还亮着几盏昏黄的油灯，几口大锅上冒着腾腾的热气。
她的目光，瞬间被放在灶台边案板上一个巨大的、还冒着热气的托盘吸引了！
托盘里，赫然是一只烤得油光锃亮、香气扑鼻的……冰糖肘子！
金黄酥脆的鸡皮上裹着晶莹剔透的糖色酱汁，在灯光下闪着诱人的光泽。浓郁的肉香混合着冰糖的甜香，霸道地钻入鼻腔，疯狂撩拨着她空空如也的胃。
就是它了！
苏锦的瞳孔都亮了！顾不上多想，她深吸一口气，像狸猫般敏捷地推开一扇虚掩的后门缝隙，闪身进去。动作快得几乎带起一阵微风，案板边的几个小太监睡眼惺忪地揉了揉眼，似乎感觉到了什么，又什么都没发现，继续点头打盹。
苏锦的心跳得快要从胸腔里蹦出来。她以最快的速度，从旁边抄起一个干净的油纸包，小心翼翼地、却又无比迅速地，将那只滚烫的、香气四溢的冰糖肘子整个包了起来！那分量，沉甸甸的，烫得她指尖发麻，却烫得她心里升起一种近乎疯狂的希望！
抱着这“希望”，她再次屏住呼吸，悄无声息地原路返回。
回去的路，比来时更漫长，更惊心动魄。怀里滚烫的肘子散发着诱人香气，她却生怕这香气引来不必要的麻烦。抱着肘子的手臂早已酸麻，额角的伤口还在持续钝痛，但她的脚步却无比坚定。
终于，她再次溜回了那间阴冷死寂的偏殿。
“砰”地一声，她迅速关上门，背靠着门板，大口大口地喘着粗气，全身都被冷汗浸透。
殿内，依旧是一片能吞噬光明的黑暗。
角落里那片黑暗，似乎比她离开时更深了。
萧烬……还在那里吗？
苏锦抱着怀里滚烫的油纸包，心跳再次加速。成败在此一举！
她深吸一口气，摸索着点燃了角落里一盏早已半干的油灯。微弱昏黄的光芒，像一层薄薄的纱，勉强驱散了殿内一小片浓重的黑暗，也照亮了角落里那个蜷缩着的小小身影。
萧烬果然还在那里。
他背对着她，蜷缩在最阴暗的角落，将脸埋在双膝之间，像一只受伤后独自舔舐伤口的幼兽，浑身散发着生人勿近的冰冷和疏离。那柄鞭子，被他扔在脚边，仿佛一件无用的垃圾。
听到动静，他肩膀微微一动，却没有抬头。
苏锦的心提到了嗓子眼。她抱着油纸包，一步一步，极其缓慢地、放轻了脚步，走向他。脚下的金砖冰冷刺骨，每一步都像踩在薄冰上。
离他还有三步远时，她停下脚步。
她没有再靠近，也没有说话。只是抱着那只滚烫的、散发着浓郁肉香的油纸包，缓缓地、无声地，蹲了下来。
然后，她将油纸包，轻轻地、放在了他面前那片冰冷的地面上。
昏黄的灯光下，油纸被热气浸得微微透明，隐约透出里面金黄油亮的肘子轮廓。那霸道的、混合着肉香和甜香的气息，瞬间在冰冷的空气里弥漫开来，蛮横地驱散了角落里那股陈腐的檀香和铁锈味。
萧烬埋在膝盖里的头，似乎极其细微地动了一下。
苏锦屏住呼吸，心脏狂跳。
时间一秒一秒过去。
角落里死寂无声。
只有那只肘子散发出的热气和香气，无声地证明着它的存在。
就在苏锦以为这又是徒劳，心脏一点点沉下去的时候——
一个极其缓慢的、带着明显迟疑的动作发生了。
萧烬，缓缓地，抬起了头。
昏黄摇曳的灯光下，那张苍白的小脸终于从阴影中显露出来。
没有预想中的暴怒或厌恶。
只有一种近乎麻木的、带着深深疲惫的苍白。额前的碎发被冷汗浸湿，凌乱地贴在光洁的额头上，遮住了那双总是充满冰冷算计的眼睛。他的嘴唇干裂起皮，失去了往日的血色和冷硬的弧度，微微张着，似乎在无声地汲取着空气中那一点点奢侈的肉香。
他的目光，没有聚焦在苏锦身上，而是死死地、一瞬不瞬地，钉在他面前那只散发着热气和香气的油纸包上。
那眼神，空洞，又带着一种近乎贪婪的渴望。
仿佛一个在沙漠中濒死的人，骤然看到了一片虚幻的绿洲。
苏锦的心脏，因为这眼神而狠狠地揪了一下。
她看到他那小小的喉咙，极其细微地、滑动了一下。一个极其轻微的、压抑了许久的吞咽声，在死寂的殿宇中清晰可闻。
动了！他有反应了！
苏锦屏住呼吸，连大气都不敢喘，生怕一丁点的声响惊扰了这脆弱到极致的平衡。她知道，这是她唯一的机会！她不能说话，不能有任何动作，任何多余的举动都可能让他瞬间竖起防备的尖刺！
萧烬的目光，如同被无形的线牵引着，从油纸包上极其缓慢地移开。
他的视线，终于第一次主动地、不再是带着审视和戒备地，落在了苏锦脸上。
昏黄的灯光下，他看清了她的样子。
额角那块凝固的血痂在光线下呈现出暗褐色，衬得她本就苍白的脸颊更加没有血色。汗水浸湿了鬓角，一缕缕地黏在脸颊上，显得狼狈不堪。那双总是闪烁着算计或惊惧的眼睛，此刻却异常明亮，也异常……紧张。
她紧紧抿着唇，下颌绷得死紧，仿佛在承受着巨大的压力。她的眼神里，没有同情，没有怜悯，也没有那种令他作呕的、虚假的“母爱”。
只有一种……近乎孤注一掷的、纯粹的……期盼。
仿佛在等待一个最后的审判。
这眼神，让萧烬心中那根因为长期虐待而绷紧到极致的弦，莫名地……极其细微地，颤动了一下。
他收回目光，再次看向那只散发着致命诱惑的油纸包。
沉默。
依旧是无声的沉默。
但此刻的沉默，不再是冰冷的对峙，而是一种充满张力的、极其脆弱的平衡。
时间在煎熬中流逝。
苏锦的心跳得如同战鼓，额角的伤口都跟着一跳一跳地疼。
终于——
萧烬动了。
他的动作极其缓慢，仿佛每一个微小的动作都耗尽了他全身的力气。他伸出手，那只曾经紧握鞭子、指节泛白的小手，此刻却在微微颤抖。
指尖苍白，带着凉意。
极其缓慢地，靠近了那个油纸包。
就在他的指尖即将触碰到那温热的油纸时——
他停住了！
猛地抬起头，那双刚刚消融了一点的眼神，瞬间再次凝聚起冰冷的戒备和审视，死死锁住苏锦！
“条件。”
一个字，从他干裂的嘴唇里挤出，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，带着一种令人心悸的冷酷和理所当然的交易意味。
没有谢谢，没有疑问，只有冰冷的、赤裸裸的交换。
他依旧不相信她！他只是在权衡！在考虑这“食物”背后，是否藏着他无法承受的代价！
苏锦的心，瞬间沉到了谷底，又被这冰冷的质问狠狠刺痛。
但这一刻，她反而异常冷静下来。
她知道，任何解释和辩白都是徒劳。在这个孩子的世界里，没有无缘无故的好。
她看着他，看着他眼中那深不见底的戒备，缓缓地、轻轻地，摇了摇头。
没有说话。
摇头的动作很轻，却很坚定。
萧烬的眉头瞬间皱起，眼中的戒备更甚，带着一丝被愚弄的怒意。他猛地收回手，身体向后缩了缩，仿佛那只油纸包是滚烫的烙铁。
就在他即将彻底封闭自己，拒绝这份“好意”的刹那——
苏锦动了。
她依旧没有说话，只是伸出手，极其轻柔地、小心翼翼地，将那只油纸包，又往他面前推了推，离他的指尖更近了一点。
做完这个动作，她缓缓收回手，然后，当着他的面，将自己的双手，摊开，掌心向上。
那是一个极其清晰的、表明自己毫无威胁、毫无所求的姿态。
她的目光，平静地迎上他冰冷的审视。
然后，她再次极其缓慢地，摇了摇头。
这次的动作，比上次更清晰，更毋庸置疑。
眼神，纯粹而执着。
没有条件。
没有代价。
只是……给你。
萧烬的身体，彻底僵住了。
他看着那摊开的、毫无防备的手掌，看着那双倒映着昏黄灯火、平静得近乎执拗的眼睛，看着那只近在咫尺、散发着致命香气的油纸包……
他那颗冰封已久、只懂得生存法则和戒备提防的心，仿佛被什么东西……极其细微地、极其顽固地，敲开了一道极其微小的裂缝。
那不是感动，不是信任。
而是一种……从未有过的、巨大的困惑和……一丝连他自己都未曾察觉的、对这种“不求回报”的好奇。
沉默。
比之前更漫长、更令人窒息的沉默。
最终，他似乎是耗尽了所有的力气，又或者，是那股压倒一切的饥饿感终于战胜了根深蒂固的戒备。
他伸出微微颤抖的手。
这一次，没有停顿。
指尖，终于触碰到了那温热的、带着油香气息的油纸包。
触感，温热而粗糙。
他像是被烫到一样，又缩了一下，但随即，以一种近乎固执的力道，将那只沉甸甸的肘子，彻底地、紧紧地，抱在了怀里。
紧紧地，如同抱着世间唯一的浮木。
低垂的头顶，灯光下，一滴滚烫的液体，毫无征兆地，砸落在油纸包上，洇开一小块深色的、濡湿的痕迹。
随即，又被他更紧的拥抱，彻底压扁、吞没。
苏锦的心，狠狠地揪紧了。
就在这时——
“叮！”
识海中，一声清脆的、如同冰雪初融的轻响，骤然响起！
【叮！目标人物（萧烬）好感度变化：-100 → -95！】
苏锦猛地抬头，眼中爆发出难以置信的、近乎狂喜的光芒！
活下来了！她真的活下来了！
这微小的、艰难的5点提升，如同撕裂无边黑暗的第一缕曙光，是她在这个冰冷绝望的世界里，赢得的第一个、也是最重要的胜利！